列宾(1844-1930)是俄国19世纪后期的俄国批判现实主义绘画主要的代表之一《《伏尔加河上纤夫》是他的成名之作。还在学生时代彼得堡涅瓦河上纤夫的沉重劳动引起了列宾的同情从那时候开始他就想描绘一幅表现纤夫的作品以提示下层劳动人民的痛苦生活和社会的不平。1870年夏季列宾与同班同学华西里耶夫(他后来也画过有关纤夫的画)去伏尔加河旅行写生典型的俄罗斯风光和纤夫的生活给他留下了难忘的印象。画中列宾画了十一个饱经风霜的劳动者他们在炎热的河畔沙滩上艰难的拉着纤绳。纤夫们有着不同的经历和个性他们生活在社会的最底层但这是一支在苦难中练成坚韧不拔互相依存的队伍。背景运用的颜色昏暗迷蒙，空间空旷奇特，给人以惆怅、孤苦、无助之感，切实深入到纤夫的心灵深处，亦是画家心境的真实写照，这对画旨的体现，情感的的烘托起了极大的作用。 因此本画的构图、线条、笔力等绘画技巧都是相当成功的。